Серед багатьох виробників пакувального обладнання, які взяли на озброєння технологію 3D друку для проектування і виготовлення своєї пакувальної продукції, існує і італійська компанія Sipa. Команда дизайнерів і розробників упаковки звернулася по допомогу 3D друку для виробництва пластикової пляшки, яка має складний дизайн у вигляді слона.

Розташована на півночі Італії компанія Sipa, що є підрозділом Zoppas Industries, має більш ніж 20-річний досвід роботи в дизайні пластикової тари, проте в 2012 році компанія серйозно задумалася про використання сукупних виробничих технологій для виробництва пластмасової продукції зі складною конструкцією.

На даний момент Sipa працює з 3D принтером, назва якого вони поки вважають за краще не озвучувати, використовуючи полілактид - полімерні PLA нитки. Рішення виготовляти пляшки за допомогою PLA заснована на здатності цього матеріалу виробляти нейтральний колір для злегка прозорих пляшок. І хоча були протестовані і інші волокна, застосування PLA виявилося більш ефективним, оскільки цей опрацьований принтером полімер є одним з найпростіших у використанні.

Для проекту пляшки слона - що було зроблено в рамках виставки 2014 Brau Beviale, що відбулася в листопаді в Нюрнберг, Німеччина - команда хотіла створити пляшку, яка б висловила дизайнерські здібності преміум-класу. Після дослідження і розробки ряду ідей, пляшка-слон вважається кращим напрямком дизайну, заснованого на технічній і модною точці зору.

Пляшка виглядає у вигляді слона, який стоїть на задніх ногах і тягнеться хоботом до верхніх листків. У спробі продемонструвати, як швидко команда змогла б виконати свою неординарну задачу, дизайнери вирішили спроектувати і виготовити пляшку за два місяці перед конкурсом.

За словами команди розробників і дизайнерів, процес був досить складним, оскільки, незважаючи на те, що пляшка проектувалася спочатку завдяки 3D моделювання, було важко уявити, як вона буде виглядати в реальному світі через свою складної геометрії. Перші моделі були роздруковані в маленьку величину, щоб побачити точність відповідно до кінцевої пляшкою з зоною для етикетки і стабільністю форми.

З трьох друкованих 3D прототипів, друк кожного з яких зайняла приблизно шість годин, команда додатково проаналізувала технологічність, продуктивність і естетику кожної з конструкцій пляшок. Також команда продовжувала розвивати дизайн, в тому числі здійснила додавання текстури на деяких з гладких частин пляшки для того, щоб відчувалася шорсткість шкіри слона.

Кінцева форма для пляшки була розроблена і використана в видувний машині. Готова пляшка має всі аспектами, які були розглянуті в процесі розробки і переглянуті в 3D-друкованої моделі.

200 пляшок-слонів стали учасниками на виставці-продажу Brau, а також інших галузевих заходів, включаючи National Plastics Exposition (NPE) в Орландо, штат Флорида, в 2015 році.

Зараз Sipa планує запустити проект, який би дозволив проводити для своїх клієнтів пляшки з індивідуальним дизайном.